[拼音]：shehui yulun
[英文]：public opinion
多数人对社会生活中有争议的事件发表的有一定倾向的议论、意见及看法。简称舆论。“舆论”一词在中国早已应用。“舆”的本意是车厢或轿子，赶车抬轿的人称为“舆人”，“论”是意见、议论。两个字合起来即指公众意见。
社会舆论的形成是一个复杂的过程，社会生活中经常发生一些新问题与新矛盾，人们对此会产生某种共同意见，这种意见尚未系统化，仅处于萌芽状态，经过大众传播或权威人士的汇集认可，并予以扩散，最后引起广泛的共鸣，成为一种共同信念，这就是社会舆论。具有一致利害关系的社会群体容易形成共同的舆论。现代社会中人们结成不同层次的群体，存在著民族、国家、阶级、阶层、地区、职业，以及年龄、性别等的差异，社会舆论也随之表现出复杂的形态。
社会舆论的接受、扩散与传播的主要原因是，客观上社会舆论代表了人们的倾向性意见与综合观点，舆论本身有其合理的一面；主观上人们心里早就潜伏著某种需要与愿望，只不过此种需要与愿望还不很清楚，不很明确，只是一种心理准备状态，一旦遇到某种资讯，就被唤醒进入意识领域，最后接受这种资讯并形成初步舆论，进而迅速地扩散与传播，成为社会舆论。舆论在传播过程中带有浓厚的情绪色彩。
社会舆论是蕴藏在人们思想深处的共同心理倾向，无形无体，但却是一种巨大的精神力量，对社会、群体、个人发生很大影响。舆论起著评论作用，可以成为一种社会心理压力，约束人们的言论与行为，从而使舆论在转变社会风气方面具有不可估量的道义影响。对于有一定社会地位、要求自己较严格的人尤其如此。正确的社会舆论可以鼓舞人心，打击歪风邪气，给人们以正确的引导。